Warren Buffett, l'un des investisseurs les plus respectés au monde, a pris une décision radicale : suspendre ses dons à la fondation Bill & Melinda Gates. Cette annonce, révélée par le Wall Street Journal, intervient alors que de nouvelles informations sur les liens entre Bill Gates et Jeffrey Epstein, le célèbre prédateur sexuel décédé en 2019, continuent d'émerger. Pour Buffett, âgé de 95 ans, il s'agit d'un geste prudent mais lourd de conséquences, qui témoigne de l'impact persistant du scandale Epstein sur les élites mondiales.

Une amitié mise à l'épreuve

Warren Buffett et Bill Gates entretiennent une amitié de longue date, forgée au fil de nombreux projets philanthropiques et collaborations d'affaires. Buffett, qui a longtemps été administrateur de Berkshire Hathaway, a participé activement à la Giving Pledge, une initiative lancée par Gates pour encourager les milliardaires à donner la majeure partie de leur fortune. La fondation Gates, l'une des plus grandes du monde, a bénéficié de dons massifs de la part de Buffett, estimés à plusieurs milliards de dollars. Cependant, l'affaire Epstein a jeté une ombre sur cette relation.

Le Wall Street Journal a rapporté que Buffett aurait exprimé son inquiétude quant à l'association de Gates avec Epstein, et aurait temporisé ses contributions en attendant que la lumière soit faite. Selon des sources proches du dossier, Buffett aurait informé la direction de la fondation de sa décision de suspendre les dons jusqu'à ce que les conclusions de l'enquête du Congrès soient connues. Cette suspension représente un coup dur pour la fondation, qui dépend en partie de ces apports pour financer ses programmes de santé mondiale, d'éducation et de lutte contre la pauvreté.

Les liens troubles entre Bill Gates et Jeffrey Epstein

L'affaire Epstein a refait surface en juin 2026, lorsque Bill Gates a été entendu à huis clos par une commission du Congrès américain. Au cours de cette audition, Gates a catégoriquement nié avoir eu connaissance du passé criminel d'Epstein au moment de leurs rencontres. Il a également affirmé n'avoir « maltraité quiconque ». Pourtant, les preuves accumulées par les enquêteurs montrent que Gates a rencontré Epstein à plusieurs reprises entre 2011 et 2013, notamment pour discuter de projets philanthropiques et de financement de recherches. Epstein, qui se présentait comme un financier et un philanthrope, avait en réalité un réseau complexe d'influence et de manipulation.

Les répercussions ne se sont pas fait attendre. En mai 2026, la présence de Gates n'avait pas été souhaitée à l'assemblée générale annuelle de Berkshire Hathaway, où il était un participant régulier en tant qu'administrateur jusqu'en 2020. Cet éloignement suggère que Buffett prenait déjà ses distances, bien avant la suspension officielle des dons. Pour de nombreux observateurs, cette rupture est le signe que le scandale Epstein continue de contaminer les réputations, même des personnalités les plus respectées.

Les conséquences pour la fondation Gates

La fondation Bill & Melinda Gates, qui gère un patrimoine de plus de 50 milliards de dollars, pourrait subir un sérieux revers si Buffett maintient sa décision. Bien que la fondation dispose de réserves importantes, les dons de Buffett représentaient une source de financement cruciale pour les programmes à long terme. En outre, cette suspension pourrait inciter d'autres grands donateurs à revoir leurs engagements, par crainte d'être associés à une institution potentiellement compromise.

Melinda French Gates, ex-épouse de Bill Gates et co-fondatrice de la fondation, n'a pas commenté publiquement la situation. Toutefois, des sources internes indiquent qu'elle aurait exprimé sa frustration quant à l'impact de l'affaire sur le travail de la fondation. La semaine dernière, la fondation a annoncé un gel temporaire de certains nouveaux projets en Afrique subsaharienne, officiellement en raison de « réévaluations budgétaires ». Les observateurs y voient un lien direct avec la décision de Buffett.

Un contexte plus large : l'héritage d'Epstein

Jeffrey Epstein, bien que décédé dans des circonstances controversées en prison en 2019, continue de hanter les cercles du pouvoir. Son réseau, qui comprenait des personnalités politiques, des scientifiques, des membres de familles royales et des milliardaires, a été minutieusement cartographié par les enquêteurs. Les révélations récentes sur ses liens avec des figures de la tech et de la finance ont conduit à des audits internes dans plusieurs organisations philanthropiques.

Pour Gates, le défi est double : il doit non seulement rétablir sa crédibilité personnelle, mais aussi protéger l'héritage de la fondation, qui a réalisé des avancées majeures dans la lutte contre le paludisme, la polio et la malnutrition. Certains experts estiment que si les dons de Buffett ne reprennent pas, la fondation pourrait être contrainte de réduire ses ambitions.

L'impact sur les marchés financiers

Cette affaire n'est pas sans conséquence sur les marchés financiers. Berkshire Hathaway, le conglomérat dirigé par Buffett, a vu son action légèrement baisser après l'annonce de la suspension des dons, les investisseurs s'interrogeant sur la stabilité de la relation entre les deux hommes. Toutefois, les analystes estiment que l'impact est limité, car l'entreprise est solidement gérée et Buffett a depuis longtemps préparé sa succession.

Par ailleurs, le secteur de la philanthropie privée, qui a connu une croissance exponentielle au cours des deux dernières décennies, est confronté à une remise en question de ses modes de financement. Les scandales récents, dont celui d'Epstein, ont mis en lumière les risques de dépendance à l'égard de quelques donateurs fortunés. Certains observateurs plaident pour une transparence accrue et une diversification des sources de financement.

Conclusion naturelle : des questions en suspens

Alors que l'enquête du Congrès se poursuit, Bill Gates devra fournir des preuves supplémentaires de son ignorance des activités criminelles d'Epstein. De son côté, Warren Buffett attendra probablement les conclusions officielles avant de reprendre ses dons. Entre-temps, la fondation Gates devra naviguer dans une période d'incertitude, avec des conséquences potentiellement majeures pour les bénéficiaires de ses programmes. L'affaire Epstein, loin d'être enterrée, continue de redessiner les contours de la philanthropie mondiale.

Source:Les Echos News